很多人至今有个疑问：冬虫夏草到底是虫还是草?“它其实不是虫也不是草，而是一种菌类。”吕晔告诉记者，冬虫夏草是由一种蝙蝠蛾的幼虫转变而来的：“蝙蝠蛾将卵产在高原的草原上，卵长成幼虫后，便生活在土壤里。幼虫感染上土壤中的虫草菌后，菌丝便在幼虫的体内生长，并逐渐长成子实体。而这种子实体就是冬虫夏草。”

　　吕晔介绍，通常子实体都在春天长成，并且长成后的子实体会从幼虫体内延伸出一部分，形成一棵裸露在土壤之上的“草”。“春天冻土化开之后，在清晨或者傍晚，趴在草原上迎着太阳望去，可以看见贴近地皮处一棵棵的‘草’，就可以采摘收获。”

　　“通常蝙蝠蛾幼虫都生长在土壤下30厘米处，但是它也会根据地下水的水位，上下移动。染上真菌的幼虫，则会在死亡前爬到距离地面较近的土壤层，所以有经验的人会根据它的位置采收，否则有可能对虫草造成破坏。”吕晔告诉记者。

　　吕晔说，根据研究，冬虫夏草的确具有医疗效用：“它能够提高免疫力，对肺病的治疗有明显的好处。而从现代医学研究来看，它可以促进白细胞的生长，对癌症病人的恢复有比较明显的效果。”